home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042594 / 04259927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.7 KB  |  84 lines
  1. <text id=94TT0471>
  2. <title>
  3. Apr. 25, 1994: Theater:Now This Is A Comeback
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 25, 1994  Hope in the War against Cancer        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 85
  13. Theater
  14. Now This Is A Comeback
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Who's the hottest playwright all over America today? Pierre
  18. de Carlet Chamblain de Marivaux, of course, who died in 1763.
  19. </p>
  20. <p>By William A. Henry III
  21. </p>
  22. <p>     Who are America's hottest playwrights? Some are fast-rising
  23. newcomers and some are old hands. But nobody is faster rising
  24. or more of an old hand than Pierre de Carlet Chamblain de Marivaux,
  25. who in the past few years has vaulted from a footnote or curiosity
  26. to a leading dramatist at the nation's nonprofit houses--and
  27. who has been dead since 1763. This season alone has seen at
  28. least eight major productions involving four plays, from False
  29. Admissions at Connecticut's Hartford Stage to The Triumph of
  30. Love at California's Berkeley Repertory. Studio Arena Theatre
  31. in Buffalo, New York, is now playing The Game of Love and Chance;
  32. a different translation of Triumph is running off-Broadway;
  33. and Princeton's McCarter troupe is rehearsing The Double Inconstancy,
  34. retranslated as Changes of Heart.
  35. </p>
  36. <p>     Marivaux's plays were long derided as being wordy, high-flown
  37. and much alike--they are all about the lengths to which people
  38. will go, the rules they will break and the indignities they
  39. will suffer in pursuit of romance. As rediscovery began a few
  40. years ago, European and avant-garde American stagings often
  41. emphasized the dark elements of his work. At the other extreme,
  42. some scholars saw only his fascination with Italian commedia
  43. dell'arte buffoonery. The premier Marivaux exponent Stephen
  44. Wadsworth, who directed his translation of Triumph at Berkeley
  45. and is staging his text of Changes of Heart at McCarter, thinks
  46. any successful production mingles both flavors: "Marivaux's
  47. plays all combine joy and ebullience with a savagely acute perception
  48. of how people operate. He wants to leave you on the horns of
  49. a dilemma. You cannot simply like his characters for what they
  50. are or simply dislike them for what they do."
  51. </p>
  52. <p>     This moral complexity is one reason for Marivaux's popularity
  53. in a cynical time. Another is his obsession with sex and its
  54. consequences. Says artistic director Mark Lamos of Hartford:
  55. "We're in an age where we can only talk about sex, not have
  56. it. These plays are a roundelay of sexual enticement." A third
  57. factor, Lamos adds, is that the nonprofit theater has explored
  58. the best-known classics, "so there is a natural movement toward
  59. the less familiar."
  60. </p>
  61. <p>     In Buffalo there is merriment but no melancholy. The translation
  62. provides for commedia improvisations and further toys with the
  63. original by casting the actors both as the Marivaux characters
  64. and as a 1930s British touring troupe performing the play. The
  65. evening is fun. But it reveals little of why Lamos and others
  66. think Marivaux may be genuinely great.
  67. </p>
  68. <p>     The off-Broadway Triumph, however, makes the case. Its heroine,
  69. a princess disguised as a man, seeks the hand of a prince from
  70. a deposed rival family. To get her way, she bullies servants
  71. and promises to marry the prince's unworldly guardians--an
  72. austere philosopher who spots her true gender and his matronly
  73. sister, who doesn't. The production is vividly pretty. What
  74. makes it work, though, is its edge, sharper than Shakespeare's
  75. in similar plots--especially when the bamboozled guardians
  76. realize they have been cast aside and stare with shame and despair
  77. into a slowly fading light.
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.